Domingo de ramas / Palm Sunday
9 abril, 2017 / April 9, 2017
Mateo 21:1-11 / Matthew 21:1-11
First Lutheran Church of Lutheran Square

(I also submitted this sermon as an assignment for my preaching class, so I experimented with a different approach to writing a sermon.  I hope you enjoy it!  It also preceded an action with the Logan Square Ecumenical Alliance, supporting reforms of Chicago’s Welcoming Cities Ordinance.)

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Third Sunday of Lent / Tercer domingo de cuaresma
March 19, 2017 / 19 marzo, 2017
John 4:5-42 / Juan 4:5-42
First Lutheran Church of Lutheran Square

La única cosa que le interesaba a Kenny era Bionicle – un mundo de ciencia ficción y fantasía creado por Lego, con ciborgues, robotes, y monstruos. Le conocí a Kenny durante el verano de 2006 cuando trabajaba como consejera en un campamento luterano de jóvenes. A mi me tocaba cuidar a un grupito de siete campistas: 3 niñas, 3 niños, y Kenny. Kenny era un niño muy amable. Le gustaba mucho dibujar y contar historias – mayormente sobre Bionicle – pero le costaba enfocarse en las actividades del grupo. Dentro de pocos días sus peculiaridades empezaron a molestar un poco a los demás niños, y Kenny se convirtió en un marginado.

Este cuento de la mujer samaritana, me recuerde un poco de Kenny. Como Kenny, la mujer samaritana parecía ser una marginada de su pueblo. Vino sola al pozo a sacar agua durante las horas más calientes del día. En su conversación con Cristo, revela que ha tenido cinco maridos y que ya vive con uno que no es su marido. Posiblemente era adúltera, pero no lo sabemos por seguro. Puede que fuera viuda o hasta divorciada cinco veces. Quizás le obligaron a casarse con varios hermanos de la misma familia por una práctica que se llamaba el matrimonio “levirato,” y ya se quedó sola. Sea lo que sea su historia, el hecho de que estaba sola en el pozo, conversando sobre agua viva con un hombre ajeno, probablemente indica que era un poco diferente a los demás de su pueblo.

Por lo tanto, imagino que cuando ella vino corriendo del pozo, llena de emoción, la última cosa que esperaba su pueblo era que les traía la palabra de vida de Dios. Y yo lo imagino así, porque cuando Kenny vino corriendo a nuestro grupito, lleno de emoción, yo tampoco lo esperaba. Continue reading “Sermon: Truth from the Margins” →

Primer domingo de Navidad /
First Sunday after Christmas
Domingo 1 enero, 2017 /
Sunday, January 1, 2017
Iglesia Luterana Nueva Esperanza /
New Hope Lutheran Church
Aurora, IL

Mateo 2:13-23 / Matthew 2:13-23

Merry Christmas! Today’s gospel reading seems a little jarring and out of place on the first Sunday of this joyous season of Christmas. After our celebration of angelic hosts and jubilant shepherds, this passage from Matthew feels like a rude awakening. It’s like Joseph, being woken up in the middle of the night by the angel of the Lord – “Get up! Get up, Joseph, and flee for your lives!”

When I first read this text, I immediately thought of the millions of refugee children out in the world right now. Some of them, like Jesus and his family, have been able to flee their countries, and then struggled to find a welcome in other, safer places. But many others are like the young children slaughtered by King Herod – victims of violence and poverty.

This text is a stark reminder that, no matter how bright and shining our Christmas celebration may be, the world is still full of darkness and tragedy. Civil war still rages on in places like Syria and South Sudan. Gang violence and corruption drive people north from Central America and Mexico, seeking safety. And even here, where we are relatively sheltered, homelessness and economic inequality abound, and disease, addiction, and death destroy the people we love. Continue reading “Sermon: Hope in the Dark” →

Third Sunday of Advent /
Tercer Domingo de Adviento
December 11, 2016 /
11 de diciembre, 2016
First Lutheran Church of Logan Square

Matthew 11:2-11 / Mateo 11:2-11

In our Gospel reading for today, John asks Jesus a question that I find really surprising: “Are you the guy we’ve been waiting for, or should we keep waiting for someone else?” I mean, this is John. The. Baptist. If anyone knows who Jesus really is, shouldn’t it be this guy? You’d think that seeing the heavens cracked open and a dove descending on Jesus and then hearing the voice of God when he baptized Jesus would be pretty convincing proof that Jesus is the Messiah.

But John had hit some really hard times. I mean really hard. After a wildly successful prophetic career, he made the wrong people angry and wound up in prison. And prison in the days of the Roman Empire wasn’t quite like prison is now. Most Roman prison sentences ended one of two ways: with exile, or with execution.

Last week, we heard John’s fiery preaching from the banks of the Jordan; he declared that one was coming who would baptize with the Holy Spirit and with fire! This one would separate the wheat from the chaff and take an axe to the trees that no longer produced fruit! John was waiting for a powerful savior who would liberate his oppressed people. But when Jesus started his ministry, it wasn’t what John expected. There was no fire, no axes. There wasn’t even any wheat, except for the bread that Jesus kept breaking and sharing with everyone.

And so John wondered – “Has my whole ministry been in vain? Did I devote my life to the wrong thing?” Continue reading “Sermon: Signs of the Kingdom” →

Domingo, 2 de Octubre, 2016
Iglesia Luterana San Andrés, West Chicago

Lucas 17:5-10

Entonces los apóstoles le dijeron al Señor: “¡Aumenta nuestra fe!”

“Si ustedes tienen una fe tan pequeña como un grano de mostaza,” les respondió el Señor,” podrían decirle a este árbol: ‘Desarráigate y plántate en el mar,’ y les obedecería.

“Supongamos que uno de ustedes tiene un esclavo que ha estado arando el campo o cuidando las ovejas. Cuando el esclavo regresa del campo, ¿acaso se le dice: ‘Ven en seguida a sentarte a la mesa’?  ¿No se le diría más bien: “Prepárame la comida y cámbiate de ropa para atenderme mientras yo ceno; después tú podrás cenar”?  ¿Acaso se le darían las gracias al esclavo por haber hecho lo que se le mandó?  Así también ustedes, cuando hayan hecho todo lo que se les ha mandado, deben decir: “Somos esclavos inútiles; no hemos hecho más que cumplir con nuestro deber.”

Hay un par de textos muy raros en nuestro evangelio para el día de hoy. El primero contiene un dicho muy conocido de Cristo – de tener una fe tan pequeña como un grano de mostaza – pero luego, Cristo lo sigue con una parábola bien rara que se trata de la esclavitud. De hecho, toda esta sección del evangelio de Lucas – desde el primer versículo del capítulo 17 hasta el décimo – parece un poco rara. Es como si Lucas se quedara con todos estos dichos de Cristo y no sabía que hacer con ellos, y entonces los puso todos juntos aquí en este capítulo y dijo “perfecto.” Nuestra lectura para hoy empieza en el quinto versículo, pero antes que eso, Jesús habla de todavía otros temas, de la importancia del perdón y de apoyarnos unos a otros en la fe en vez de hacer que los demás se tropiezen. Continue reading “Sermón: Paisajismo extremo y el deber divino” →

Domingo, 25 de Septiembre, 2016
Sunday, September 25, 2016
First Lutheran Church of Logan Square

Lucas 16:19-31: Lázaro y el rico
Luke 16:19-31: Lazarus and the rich man

Leí una historia muy bella en las noticias esta semana. Un niño de 6 años que se llama Alex escribió una carta a Presidente Obama, pidiéndole que buscara el niño sirio que vió en las noticias, para que viniera a Nueva York a ser su hermano.

I read a really beautiful story in the news this week. A six-year-old boy from New York named Alex wrote a letter to President Obama, asking him if the little Syrian boy he saw on the news could come be his brother and become part of his family.

El niño sirio se llamaba Omran Daqueesh; me imagino que muchos de ustedes han visto las fotos y video de él. Sobrevivió un bombardeo en Alepo, y su imagen ha vuelto a representar el sufrimiento en Siria.

The Syrian boy’s name was Omran Daqueesh, and many of you have probably seen the photos and video of him – he survived an airstrike in Aleppo, and his image has become the face of the suffering in Syria.

En el video, se ve a Omran en una ambulancia, cubierto de polvo y sangre, con sus piececitos descalzos en la orilla de la silla, mientras se oye los gritos de los demás intentando rescatar a otras personas de los escombros.

In the video, Omran stares out of the back of an ambulance, covered in dust and blood, his tiny bare feet dangling just over the edge of the seat, while in the darkness around him, people are shouting to one another in Arabic as they scramble to rescue other people from the piles of rubble.

El video en que Alex lee su carta es muy diferente. Está sentado en la mesa, limpio y bien vestido, en una casa tranquila, llena de libros, jugetes, y fotos de familia. Su existencia está miles de millas lejos de la de Omran, y tan diferente como se pueda imaginar.

The video that shows Alex reading his letter is strikingly different. In it, he sits at a table, clean and neatly dressed, in a nice house that is quiet and filled with books, toys, and photos of family. His life is thousands of miles removed from Omran’s, and about as different from it as you could possibly get.

Por lo tanto, la reacción de Alex fue increíble cuando vió ese video. Cuando vió a un niño sangriento y sucio sentado en una ambulancia, no sintió ni miedo ni disgusto. Sintió amor.

That’s what makes it amazing that, when Alex saw footage of the bombed-out neighborhood in Aleppo, when he saw this dirty, bloodied boy being placed in the back of an ambulance, he didn’t feel fear or disgust. He felt love. Continue reading “Sermon: Minding the Gap” →

Sábado/Domingo, 10/11 Septiembre, 2016
Iglesia Luterana San Andrés, West Chicago

Lucas 15:1-10
Muchos recaudadores de impuestos y pecadores se acercaban a Jesús para oírlo, de modo que los fariseos y los maestros de la ley se pusieron a murmurar, “Este hombre recibe a los pecadores y come con ellos.”

Él entonces les contó esta parábola: “Supongamos que uno de ustedes tiene cien ovejas y pierde una de ellas. ¿No deja las noventa y nueve en el campo, y va en busca de la oveja perdida hasta encontrarla? Y cuando la encuentra, lleno de alegría la carga en los hombros y vuelve a la casa. Al llegar, reúne a sus amigos y vecinos, y les dice, ‘Alégrense conmigo; ya encontré la oveja que se me había perdido.’ Les digo que así es también en el cielo: habrá más alegría por un solo pecador que se arrepienta, que por noventa y nueve justos que no necesitan arrepentirse.

“O supongamos que una mujer tiene diez monedas de plata y pierde una. ¿No enciende una lámpara, barre la casa y busca con cuidado hasta encontrarla? Y cuando la encuentra, reúne a sus amigas y vecinas, y les dice, ‘Alégrense conmigo; ya encontré la moneda que se me había perdido.’ Les digo que así mismo se alegra Dios con sus ángeles por un pecador que se arrepiente.

Buenos días! Es una gran placer estar de nuevo con ustedes aquí en San Andrés. Después de pasar tantos meses afuera de esta congregación, me parece muy apropiado que nuestro evangelio para hoy se trata de una oveja perdida!

Hoy, me gustaría hacer algo un poco diferente, si me lo permiten. Me imagino que notaron que en esta lectura, hay mucha celebración! Entonces, lo que quiero que hagan es que cada vez que diga algo de “alegría” o de alguien “alegrarse,” quiero que ustedes mismos se alegren! Vamos a practicarlo ahorita. “Alegrénse!” Muy bien.

Cristo cuenta dos parábolas en nuestro evangelio para hoy – de una oveja perdida y una moneda de plata perdida. De hecho, este capítulo de Lucas tiene tres parábolas de Cristo que tienen temas comunes. La tercera parábola es una que muchos conocen: la del hijo perdido, el que desperdicia su herencia y luego está perdonado por su padre.

Quiero hablar de estas tres parábolas juntas, aunque no nos toca la tercera. Las tres se tratan de cosas o personas perdidas que luego están encontradas. Al final de cada parábola hay mucha alegría! Cuando el pastor encuentra a su oveja y la mujer su moneda, los dos invitan a todos sus amigos y vecinos a celebrar con ellos. Y el padre del hijo perdido está tan emocionado que ha vuelto su hijo que casi ni lo deja hablar. Continue reading “Sermón: Practicar la alegría” →

Domingo, 14 Agosto, 2016
Iglesia Luterana Nueva Esperanza, Aurora, IL

Lucas 12:49-56
“He venido a traer fuego a la tierra, y ¡cómo quisiera que ya estuviera ardiendo!  Pero tengo que pasar por la prueba de un bautismo, y ¡cuánta angustia siento hasta que se cumpla!  ¿Creen ustedes que vine a traer paz a la tierra? ¡Les digo que no, sino división!  De ahora en adelante estarán divididos cinco en una familia, tres contra dos, y dos contra tres.  Se enfrentarán el padre contra su hijo y el hijo contra su padre, la madre contra su hija y la hija contra su madre, la suegra contra su nuera y la nuera contra su suegra.”

Luego añadió Jesús, dirigiéndose a la multitud:“Cuando ustedes ven que se levanta una nube en el occidente, en seguida dicen: ‘Va a llover,’ y así sucede.  Y cuando sopla el viento del sur, dicen: ‘Va a hacer calor,’ y así sucede.  ¡Hipócritas! Ustedes saben interpretar la apariencia de la tierra y del cielo. ¿Cómo es que no saben interpretar el tiempo actual?”

Muchos pastores están ausentes este fin de semana para asistir a la asamblea de la iglesia Luterana en Louisiana. Me imagino que muchos de ellos están pensando la misma cosa en este momento: “Gracias a Dios que no tengo que predicar sobre este texto!”

Estos ocho versículos de San Lucas están entre los más difíciles del Nuevo Testamento. No estamos acostombrados a escuchar palabras tan severas y divisivas de nuestro Señor Jesús. Lo vemos siempre como el Príncipe de Paz, el buen Pastor que junta a las gentes. Es el Salvador que sana a los enfermos y manda que nos amemos. ¿Qué pasa con este texto? ¿Puede que Cristo estuviera de mal humor? Continue reading “Sermón: La división que nos une” →

Domingo, 24 Julio, 2016
Iglesia Luterana Nueva Esperanza, Aurora, IL

Lucas 11:1-13
Un día estaba Jesús orando en cierto lugar. Cuando terminó, le dijo uno de sus discípulos: —Señor, enséñanos a orar, así como Juan enseñó a sus discípulos. Él les dijo: —Cuando oren, digan:

“Padre,
santificado sea tu nombre.
Venga tu reino.
Danos cada día nuestro pan cotidiano.
Perdónanos nuestros pecados,
porque también nosotros perdonamos a todos los que nos ofenden.
Y no nos metas en tentación.”

Supongamos —continuó— que uno de ustedes tiene un amigo, y a medianoche va y le dice: “Amigo, préstame tres panes, pues se me ha presentado un amigo recién llegado de viaje, y no tengo nada que ofrecerle.” Y el que está adentro le contesta: “No me molestes. Ya está cerrada la puerta, y mis hijos y yo estamos acostados. No puedo levantarme a darte nada.” Les digo que, aunque no se levante a darle pan por ser amigo suyo, sí se levantará por su impertinencia y le dará cuanto necesite.

Así que yo les digo: Pidan, y se les dará; busquen, y encontrarán; llamen, y se les abrirá la puerta. Porque todo el que pide, recibe; el que busca, encuentra; y al que llama, se le abre.

¿Quién de ustedes que sea padre, si su hijo le pide un pescado, le dará en cambio una serpiente? ¿O si le pide un huevo, le dará un escorpión? Pues si ustedes, aun siendo malos, saben dar cosas buenas a sus hijos, ¡cuánto más el Padre celestial dará el Espíritu Santo a quienes se lo pidan!

Me encanta este imagen que nos presenta Lucas: de Dios como un padre cariñoso. Dios es generoso y compasivo y quiere darnos cosas buenas a nosotros sus hijos. Y Jesús demuestra que nuestro padre celestial ama aún más a nosotros, sus hijos, que cualquier de los padres humanos más devotos. Solo hay que pedir, nos dice Jesús, y se nos dará. Buscamos, y encontraramos.

Claro, hay que tener cuidado cuando hablamos de este texto, porque no queremos reducirle a Dios a un cajero automático o un mago. Dios no aparece de repente con su varita mágica para cumplir nuestros deseos. Pero Dios sí nos oye cuando oramos. En nuestra lectura del antiguo testamento, vimos que Dios escuchó y respondió a las oraciones de Abrahán. Dios también responde a nuestras oraciónes, pero a veces puede ser difícil entender, ni menos acceptar, las respuestas que nos da nuestro padre celestial. Continue reading “Sermón: Orando sin cesar” →